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Aos quase 73 anos, Maria Luísa Leitão mantém uma relação íntima com o barro que vai além do ofício: é memória, refúgio e forma de expressão. No Entroncamento, a ceramista transforma recordações de infância em peças únicas — muitas vezes inspiradas pelo mar — e prepara-se para voltar a expor este ano.
Raízes e um reencontro com a argila
Natural de Vila Nova da Barquinha, ela lembra-se de brincar com o barro ainda criança, numa rotina que a família conhecia bem. Conta também que nasceu com um dedo a mais numa das mãos, retirado antes de começar a escola — um pormenor que, em tom bem-humorado, associa à sua destreza manual.
Apesar de uma vida profissional distante das artes — trabalhou num centro de saúde — o contacto com a cerâmica regressou décadas depois. O estímulo veio de casa: os filhos trouxeram barro da escola e, quase sem pensar, Maria Luísa modelou uma peça que foi cozer numa mufla na escola da Barquinha. A experiência foi a primeira lição prática que a levou de volta ao ofício.
Foi em 2006, em circunstâncias pessoais difíceis e com mais tempo em casa, que começou a fazer vasos para as plantas do quintal. Desde então o trabalho não a largou: sempre que pode, molda, coze e pinta.
Método, matéria e motivações
Ela trabalha sem roda, sem moldes, deixando que as mãos conduzam a forma. Parte de uma bola de barro e vai juntando camadas até surgir a peça desejada. As ferramentas são domésticas e simples — uma caneta, uma lima, um palito — e a técnica privilegia o instinto sobre a precisão mecânica.
A inspiração costuma emergir do momento e das lembranças. O mar aparece com frequência nas suas criações: peixes, búzios e, sobretudo, gaivotas atravessam a sua produção. Uma obra muito representativa junta um peixe com uma gaivota pousada — um motivo trabalhado em várias tentativas até alcançar o equilíbrio que imaginou.
Para ela, modelar o barro tem efeito libertador. Diz que, quando está a trabalhar, as preocupações desaparecem e concentra-se apenas no gesto e na matéria. A cerâmica funciona como uma forma de terapia, onde o tempo se dissolve e o foco passa a ser a peça à sua frente.
- Local: Entroncamento (natural de Vila Nova da Barquinha)
- Idade: quase 73 anos
- Técnica: sem roda, sem moldes; modelagem manual
- Ferramentas: caneta, lima, palito
- Temas recorrentes: mar, peixes, búzios, gaivotas
- Tempo de execução: entre 1 e 8 dias por peça
- Comercialização: vende poucas peças; já participou em exposições
Espaço, exposição e receção
Na casa onde vive, uma divisão guarda a colecção que tem vindo a crescer ao longo dos anos — tão cheia que, brinca, será preciso abrir mão de algumas peças para continuar a produzir. Apesar de vender poucas obras, já apresentou trabalhos em mostras e ambiciona organizar uma nova exposição ainda este ano.
Quanto à receção do público, prefere não condicionar a experiência. Acredita que cada visitante traz a própria leitura: uns encontram calma, outros imaginam a liberdade sugerida pelas gaivotas. Para Maria Luísa, esse diálogo entre obra e espectador é parte essencial do trabalho.
Por que isto importa agora
O percurso de Maria Luísa reúne temas atuais: a valorização do artesanato local, o papel das artes como apoio emocional e a visibilidade de criadores mais velhos que continuam ativos. Num tempo em que muitos ofícios se perdem, iniciativas pessoais como a dela ajudam a preservar saberes e a manter viva a ligação entre comunidade e memória material.
Se procura descobrir a cerâmica portuguesa para além das lojas e das marcas, acompanhar o trabalho de artistas como Maria Luísa permite ver como a tradição se renova através de gestos simples e íntimos — e pode ser um convite a valorizar produções feitas à mão e à escala humana.
