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Na quinta-feira deverá ficar definido o adversário do FC Porto ou do Sporting de Braga nos oitavos de final da Liga Europa: o Estugarda parte em vantagem depois de uma vitória expressiva na primeira mão, enquanto a outra vaga depende do confronto entre Ludogorets e Ferencváros. O desfecho das eliminatórias altera o quadro dos clubes portugueses na fase a eliminar — e pode influenciar rotas, calendário e prioridades para a reta final das competições nacionais.
O Estugarda viajou à Escócia e trouxe um resultado que praticamente obriga o Celtic a um milagre no jogo de volta: um triunfo por 4-1 que deixou os escoceses em situação delicada. O golo tardio do avançado português Tiago Tomás selou um placar confortável para os alemães e reduz as dúvidas sobre quem seguirá em frente.
Do outro lado, a eliminatória entre Ludogorets e Ferencváros continua em aberto. Os búlgaros venceram por 2-1 na primeira mão, mas a margem curta e a suspensão do defesa português Dinis Almeida tornam o encontro de retorno imprevisível e potencialmente mais emotivo.
Jogos com favoritismo, mas incógnitas
Nem todas as eliminatórias parecem decididas. O Nottingham Forest deu um passo largo rumo aos oitavos ao golear o Fenerbahçe por 3-0 na Turquia, num jogo que marcou a estreia do treinador português Vítor Pereira no comando inglês. Ainda assim, reviravoltas fazem parte da competição.
O Lille, com os portugueses Tiago Santos, André Gomes e Félix Correia, terá de inverter a desvantagem sofrida em casa contra o Estrela Vermelha de Belgrado (1-0), num confronto que pode colocar os franceses sob pressão já nesta fase.
- Estugarda vs Celtic — Estugarda com vantagem de 4-1 após a primeira mão; favorito à qualificação.
- Ludogorets vs Ferencváros — Ludogorets lidera 2-1; jogo de volta aberto e com impedimentos disciplinares.
- Nottingham Forest vs Fenerbahçe — Forest venceu 3-0; deverá confirmar acesso.
- Estrela Vermelha vs Lille — Estrela Vermelha com 1-0 de vantagem; Lille precisa de reação em Belgrado.
Os vencedores destes play-offs juntam-se às equipas já apuradas para os oitavos, completando o quadro da fase a eliminar da segunda competição de clubes da UEFA. Entre as equipas já confirmadas estão clubes de destaque europeu e treinadores com trajetória internacional, o que eleva a exigência para quem entrar.
Para FC Porto e Sporting de Braga, saber o adversário com antecedência é útil para gerir plantéis: rotinas de recuperação, planeamento táctico e prioridades no calendário doméstico passam a ser pensadas em função do adversário que surgir. A progressão também traz ganhos financeiros e visibilidade na Europa, fatores que pesam na estratégia desportiva de ambos os clubes.
O que fica em jogo
Além da ambição desportiva, cada vaga nos oitavos significa maior exposição televisiva, receitas e possibilidade de encontros contra rivais de nível superior nas fases seguintes. Para torcedores e dirigentes, a próxima quinta-feira será decisiva para traçar as metas da sequência da temporada.
As equipas têm, portanto, nos jogos de retorno a oportunidade de confirmar favoritismos ou provocar surpresas que podem reescrever completamente o mapa da Liga Europa nesta fase. Acompanhar os resultados será essencial para avaliar impactos imediatos no futebol doméstico e nas contas europeias.
