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O salmão já faz parte do quotidiano alimentar dos portugueses, mas a maioria dos exemplares que chega às bancas vem de longe — das frias águas do Atlântico Norte, onde a Noruega lidera uma aquacultura rigorosa que influencia preços, qualidade e debates sobre sustentabilidade. Entender como esse peixe é criado e processado ajuda a perceber impactos diretos no consumidor e no ambiente hoje.
Na ilha de Hitra, cerca de 600 quilómetros a partir de Oslo, operadoras como a Leroy mantêm viveiros em mar aberto cujas redes atingem cerca de 30 metros de profundidade. As condições de localização não são arbitrárias: a legislação norueguesa exige que as instalações fiquem longe das rotas marítimas e em áreas que permitam o desenvolvimento saudável dos peixes.
Como o peixe cresce e quanto é necessário alimentar
Os salmonídeos chegam às fazendas como juvenis, com menos de meio quilo, e ficam no mar até atingirem aproximadamente cinco quilos. Durante o pico de produção de uma instalação grande, são distribuídas quantidades significativas de ração — na ordem das dezenas de toneladas.
Segundo responsáveis da Leroy, o manejo tenta equilibrar produtividade e bem‑estar animal; as licenças para usar o mar são tratadas como um direito público que a indústria “aluga” para operar.
Do mar à mesa: logística e controlo de qualidade
O salmão é enviado vivo para centros de processamento, onde é atordoado por choque elétrico antes do sangramento — um procedimento regulamentado em solo norueguês. Depois, passa por uma cadeia industrial que prioriza frescura e higiene.
Alguns números ajudam a dimensionar o fluxo: diariamente, a unidade chega a colocar entre 16 e 18 camiões com salmão fresco na estrada; um lote embarcado durante a semana pode demorar poucos dias até alcançar países como Portugal. No processo de fabrico são registadas taxas de produção elevadas — dezenas de peixes processados por minuto — e o arrefecimento do produto até temperaturas próximas dos 2 ºC é monitorado com rigor.
- Transporte: camiões frigoríficos saem várias vezes por semana rumo a mercados europeus.
- Processamento: filetagem ou envio do pescado inteiro, conforme a preferência dos destinos.
- Controle laboratorial: análises regulares de peixe, água e gelo garantem padrões sanitários.
- Presença em Portugal: a Leroy opera no país desde 1991 e detém uma fatia significativa do mercado.
Na fábrica, etapas como limpeza, filetagem e classificação por tamanho e qualidade ocorrem em sequência, mas nem todos os mercados pedem o mesmo formato: Portugal continua a receber tanto peixe inteiro quanto cortado, conforme a procura.
Questões ambientais e de alimentação
Entre os desafios apontados está a própria ração: ingredientes importados, como a soja, podem estar ligados a problemas ambientais noutros continentes, em particular quando a expansão agrícola provoca desmatamento. Essa dependência coloca a cadeia produtiva numa encruzilhada entre oferta global e práticas sustentáveis.
Outro ponto que surpreende muitos consumidores é a cor do salmão. Na natureza, a carne tende ao branco ou ao cinzento; o tom alaranjado familiar aos compradores é obtido pela adição de um pigmento à dieta dos peixes.
Trata‑se da astaxantina, um composto que pode ser extraído de krill ou de algas e é usado tanto na alimentação animal quanto em aplicações cosméticas. A sua utilização garante uma aparência que o mercado associa a qualidade, mas também levanta questões sobre transparência e percepção do consumidor.
Uma indústria em transição
A Noruega transformou a aquacultura numa das suas principais atividades económicas — atrás apenas do setor de petróleo e gás — e costuma atrair visitas de países que pretendem aprender os métodos noruegueses. Ainda assim, locais como a Leroy reconhecem que a indústria está “a caminho” de maior sustentabilidade, não totalmente lá.
Há margem para inovações: redução da dependência de ingredientes controversos, alternativas de alimentação à base de fontes sustentáveis e tecnologias para minimizar impactos no ecossistema marinho. Essas mudanças influenciam diretamente o preço final, a segurança alimentar e a imagem do produto perante consumidores exigentes.
Para o mercado português, a relação é prática e imediata: um terço da oferta pode vir de um único fornecedor, e escolhas de produção feitas a milhares de quilómetros afetam disponibilidade, variedade e rótulos nas prateleiras locais.
Reportagem realizada a convite do Conselho Norueguês das Pescas (NSC).
