Em reconhecimento ao impacto cultural que deixou na cidade e na região, Celestino Graça será homenageado postumamente com a Chave d’Ouro da Cidade de Santarém — a cerimónia está marcada para o feriado municipal, a 19 de março de 2027. A distinção, anunciada durante a 65.ª edição do festival que leva o seu nome, sublinha a relevância atual do seu trabalho para a identidade ribatejana.
A proposta foi aprovada por unanimidade pelo executivo municipal, anunciou o presidente da câmara, João Leite. A atribuição ocorre no mesmo ano em que Santarém recebe grupos estrangeiros para o Festival Celestino Graça, reforçando a ligação entre a homenagem e a projeção internacional da cidade.
Chave de ouro para Celestino Graça: cidade presta homenagem
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Celestino Graça é apontado pela autarquia como uma figura central na promoção das tradições locais. Ao longo da vida, alinhou iniciativas que mudaram a dinâmica cultural e económica do Ribatejo — muitas delas com efeitos que se mantêm até hoje.
Entre as contribuições que justificam a distinção, destacam-se:
- Criação e organização de eventos que deram visibilidade às práticas populares da região.
- Promoção do folclore ribatejano através de grupos etnográficos e apresentações nacionais e internacionais.
- Participação decisiva na criação da Feira do Ribatejo, que evoluiu para a Feira Nacional de Agricultura.
- Intervenção na concepção da atual Praça de Touros de Santarém — que hoje leva o seu nome — inaugurada em 1964.
O município resume a escolha como um gesto de agradecimento pela “visão, obra e legado” deixados por Graça. Para João Leite, a distinção simboliza a capacidade do homenageado de transformar ideias em projetos duradouros que ajudaram a moldar a cidade.
| Distinção | Homenageado | Motivo |
|---|---|---|
| Chave d’Ouro da Cidade | Celestino Graça (póstumo) | Contribuições culturais e dinamização do folclore e da agricultura |
| Chave d’Ouro da Cidade | Fernando Salgueiro Maia | Reconhecido pelo papel histórico no 25 de Abril |
| Chave d’Ouro da Cidade | Joaquim Veríssimo Serrão | Relevância no campo histórico e académico |
Para a cena cultural local, a homenagem tem efeitos práticos: reforça memória coletiva, potencialmente atrai atenção mediática e turística na época do festival e valoriza iniciativas de preservação das tradições. Também serve como reconhecimento institucional de projetos que ligam cultura e desenvolvimento regional.
O Festival Celestino Graça, organizado pelo Grupo Académico de Danças Ribatejanas — entidade cofundada por Graça — continua a ser o palco onde essa herança é mostrada e renovada. A entrega da chave da cidade, além de simbólica, pretende consolidar essa ligação entre passado, comunidade e futuro.
Na visão da câmara, trata-se de uma forma de “dizer obrigado” — não apenas a uma pessoa, mas a um conjunto de práticas e instituições que definem Santarém e o Ribatejo.
