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Um estudo da Faculdade de Medicina da Universidade do Porto revela que muitos episódios de violência contra pessoas com 65 anos ou mais passam despercebidos nos centros de saúde — um problema com impacto direto na saúde e na segurança destes utentes que exige respostas práticas na proximidade. Os autores pedem formação específica e protocolos claros para que sinais de abuso não fiquem por detetar ou por denunciar.
A investigação, divulgada esta quarta-feira e publicada em janeiro na revista científica BMC Public Health, recolheu respostas de mais de 350 profissionais de unidades de saúde do Alto Minho, Trás‑os‑Montes, Douro, Tâmega e Sousa e da Área Metropolitana do Porto. O inquérito contou com 13 questões sobre perceção de responsabilidades, experiência prática e conhecimento dos procedimentos de notificação.
- 94% dos participantes concordam que é responsabilidade do médico identificar maus‑tratos a pessoas idosas.
- Dois terços dos médicos não suspeitaram de qualquer caso nos 12 meses anteriores ao inquérito.
- 32% relatam que suspeitaram de pelo menos um caso; entre esses, menos de metade comunicou a suspeita às autoridades competentes.
- 16,9% não denunciaram a suspeita por pedido da vítima ou do cuidador.
- 55% dizem sentir‑se confiantes em reconhecer sinais de abuso físico ou de negligência.
- Metade dos profissionais aponta a **ambiguidade dos sinais psicológicos** como o principal desafio na identificação.
- 36,5% dos médicos de família sabem como proceder para reportar um caso suspeito.
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Os autores identificam múltiplos fatores que dificultam a detecção e a notificação: sobrecarga de utentes e tempo limitado em consulta, ausência ou desconhecimento de protocolos claros, e receios éticos e práticos — como ofender o doente, violar confidencialidade ou mesmo aumentar o risco de violência.
Há ainda uma lacuna formativa apontada pelos responsáveis do estudo: cada vez mais escolas de Medicina oferecem a disciplina de Medicina Legal como opcional ou a suprimem, o que reduz o contacto precoce dos futuros médicos com estas temáticas. A investigadora responsável sublinha a necessidade de ações de formação tanto na graduação quanto na pós‑graduação e coloca a faculdade à disposição para cursos dirigidos a estes temas.
Recomendações práticas
Para transformar os achados em mudanças concretas, o estudo sugere medidas que podem ser implementadas já nos cuidados primários:
- Desenvolver e divulgar protocolos simples para identificação e notificação.
- Promover formação prática sobre sinais físicos, sinais psicológicos e entrevistas sensíveis com idosos.
- Estabelecer canais de colaboração regulares com assistentes sociais e serviços de proteção.
- Clarificar critérios diagnósticos para reduzir a incerteza clínica.
- Simplificar os mecanismos de relatório para que a denúncia seja rápida e segura.
Algumas dessas medidas não exigem grandes investimentos: o reforço do treino e a padronização de processos podem aumentar a taxa de denúncias e reduzir danos evitáveis.
Impacto na saúde dos idosos
Os maus‑tratos a pessoas idosas têm consequências imediatas e de longo prazo. Entre os efeitos documentados estão maior probabilidade de ferimentos traumáticos, envenenamento acidental, agravamento de doenças crónicas e aumento de transtornos mentais, comparativamente à população idosa em geral.
Por isso, além do dever ético de proteger utentes vulneráveis, a deteção precoce é uma questão de saúde pública: prevenir ou interromper situações de violência preserva autonomia, reduz internamentos e limita o agravamento de condições associadas.
Para os decisores locais e coordenadores dos cuidados primários, a mensagem é clara: pequenas mudanças organizacionais — rotinas de triagem, formação dirigida e fluxos de colaboração com serviços sociais — podem ter efeito direto sobre a segurança dos idosos que procuram o SNS.
O estudo torna evidente que, sem resposta estruturada, muitos casos continuarão a ficar fora do radar clínico. A mudança depende de políticas, de apoio institucional e de tempo em consulta — recursos que, segundo os autores, é urgente mobilizar.
