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Frutas, legumes e flores portugueses atravessaram fronteiras: o setor já fatura bilhões em exportações e virou protagonista da economia nacional. Essa ascensão não é apenas estatística — impacta empregos, políticas rurais e a posição de Portugal nos mercados globais.
A transformação foi traçada por Gonçalo Santos Andrade, presidente da Portugal Fresh, que explica como cooperação, tecnologia e estratégia comercial empurraram o agroalimentar para o topo das exportações.
De números modestos a líder surpreendente
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Frutas e legumes superam calçados nas exportações: entenda o impacto
Há pouco mais de uma década o setor vendia no exterior volumes bem inferiores; hoje as exportações superam a marca dos €2 mil milhões e, em 2025, alcançaram cerca de €2,6 mil milhões. Esse salto foi impulsionado por uma combinação de profissionalização, presença organizada em feiras internacionais e uma aposta mais clara na marca «Portugal».
O esforço coletivo teve efeitos palpáveis: empresas que antes ocupavam estandes de pequena dimensão hoje alinham-se em áreas de centenas de metros quadrados em eventos internacionais — a próxima participação em Madrid, por exemplo, ocupará mais de 840 m², limite imposto pela própria feira.
Onde vão as frutas portuguesas
O mercado europeu ainda domina: cerca de 84% das exportações seguem para países da UE. Espanha é o parceiro natural e de maior peso, seguida por França, Países Baixos e Alemanha — este último com crescimento recente. O Reino Unido, após o Brexit, passou a ocupar posição inferior na lista, enquanto mercados extra‑UE como o Brasil assumem relevância para produtos específicos (maçã e pera, por exemplo).
- Alcance global: produtos portugueses chegam a cerca de 136 países.
- Setor no conjunto das exportações: o agroalimentar representa mais de 13% do peso das exportações de bens da economia nacional.
- Diferenciação: Portugal compete por qualidade e diversidade, não por volume absoluto.
Vantagens competitivas e aposta na diferenciação
Os compradores internacionais procuram hoje produtos portugueses por atributos que vão além do preço: tecnologia agrícola, práticas de agricultura de precisão e uma oferta gastronómica distintiva. Essa combinação tem permitido aos exportadores fugir da competição puramente quantitativa com grandes produtores do sul da Europa.
Um exemplo concreto dessa vantagem: Portugal é o único país europeu capaz de garantir produção contínua de framboesa e amora durante as 52 semanas do ano — um diferencial logístico relevante para cadeias de abastecimento que exigem fornecimento constante.
Força de trabalho e desafios estruturais
Boa parte do crescimento só foi possível graças ao contributo de trabalhadores migrantes. A continuidade desse modelo exige políticas que assegurem dignidade, condições de habitação e integração social para essas pessoas, itens essenciais para a sustentabilidade do emprego agrícola.
Ao mesmo tempo, o setor enfrenta ameaças reais: o acesso à água e os impactos climáticos estão no centro das preocupações. Portugal precisa de um plano operacional para gestão hídrica — desde pequenas charcas e reservatórios até infraestruturas de maior escala — e de medidas que conciliem metas ambientais com a manutenção da produção.
O que é preciso para manter o ritmo
- Políticas públicas alinhadas: execução de projetos anunciados e planeamento de longo prazo.
- Investimento em água: mais reservas e gestão integrada de recursos hídricos.
- Valorização do trabalho: habitação, direitos laborais e integração dos migrantes.
- Inovação e formação: atração de quadros técnicos (engenheiros, gestores, especialistas em marketing e tecnologia).
Segundo Gonçalo Santos Andrade, o setor precisa de mais ambição e de políticas que acompanhem a evolução tecnológica e comercial das empresas. Sem essas condições, o potencial de internacionalização corre o risco de esbarrar em limitações estruturais.
Oportunidades para quem vai entrar no setor
O agroalimentar português procura talentos de perfis variados: da engenharia ambiental à gestão, do marketing às relações internacionais. A mensagem aos jovens é clara — quem quer trabalhar com sustentabilidade, tecnologia e impacto social encontrará um campo onde aprender continuamente e contribuir para um setor estratégico.
Guardando o planeta e garantindo alimentos, os agricultores desempenham hoje um papel que atrai profissionais preocupados com o futuro ambiental e económico.
Em resumo: o setor de frutas, legumes e flores cresceu nas exportações graças a coordenação, qualidade e inovação, mas para transformar esse crescimento em desenvolvimento duradouro será preciso investir em água, políticas públicas consistentes e condições sociais que sustentem a mão de obra. O potencial existe — resta convertê‑lo em políticas e ações concretas.
